為什麼有時候孩子被說過動，有時候說是自閉？
身心類別的疾病診斷往往很模糊，很多病人常常說自己躁鬱症、焦慮症、憂鬱症、重鬱症，然後換了一個醫師就說自己是另一個病。兒童的身心症狀也不例外，不過兒童的身心症有些特點，首先妥瑞氏症、自閉症、亞斯伯格、過動症、注意力不足等，這些都有非常強的科學證據指出神經系統本身就有異於常人的地方，換句話說並不是自己調適就可以解決的困擾，雖然並不一定需要訴諸藥物解決，但是絕對不是放任不管就可以處理的問題。再來是這些症狀因為代表神經系統有些特別之處，所以往往很容易合併兩種以上的症狀同時出現。比如注意力不足容易合併妥瑞氏症，自閉症容易合併注意力不足或過動等，所以很可能隨時間改變，不同的症狀可能在某一段時間內表現的特別明顯。最後是小孩的診斷跟治療都很不容易，和大人不一樣，大人來看診通常是帶著想處理的問題來，所以通常會盡力的說出自己想被解決的問題。但小孩通常是被迫來的，一開始的配合度通常不高，在小孩的世界裡，來看醫生就是有問題、要吃藥，他不想浪費時間，也不希望藥物有效，也不希望同學覺得自己有問題，也不想講他的困難。一個技術很好的心理師可能需要兩個月到六個月才能跟兒童建立起相對穩固的關係，看診的時間很短，要建立起信任往往更困難。因此很難辨認小朋友在學校搗蛋是因為貪玩、注意力不足、過動、家長太嚴厲、想吸引朋友、自閉、不喜歡老師、太聰明所以上課很無聊哪種原因。
過動跟注意力不足到底一不一樣，怎麼區分？
過動症跟注意力不足算是兩個不同的症狀群，如果兩個同時都有，那代表症狀跟後續的病程會比較嚴重，而過動往往容易合併衝動控制不足，比較容易觀察到情緒易怒等症狀，但隨著年紀增加也比較容易改善，而注意力不足相對比較容易到成年後仍持續影響工作。我們先看看注意力不足的DSM診斷標準：
- 對方還在說話就突然離開或講不相關的事
- 常常弄丟或忘記帶需要的東西
- 旁邊一有聲音或是小騷動就忘記手上的事
- 每天都會做的事情也常常忘記
- 注意力維持很短暫
- 作業寫不完，無法按照指令完成任務
- 逃避或是拒絕寫作業，或是不希望做任何需要注意力的事情，包含看電影等需要比較長的注意力的事情
- 常常忽略細節，或是漫不經心，犯下明顯不應該犯的錯
有沒有發現這些事情幾乎在每個小孩都有可能會發生？誰家的小孩沒有忘記帶水壺去學校過？誰從來沒有忘記帶作業？哪個小孩不會逃避寫作業？因此對於家長、學校老師、醫師來說，常常辨認困難，或是說需要一段時間的觀察才比較能夠確定到底是不是注意力不足。我們接著看看過動的部分：
- 坐不住、扭來扭去，或是一直會擺弄自己的手或腳
- 暫時不要動都有困難
- 好像電池需要放電一樣，整天衝來衝去沒辦法停下來
- 沒辦法做靜態的活動
- 課堂上坐不住
- 講話講個不停
一定有人的小孩在餐桌上坐不住的吧？衝來衝去是不是自己太少帶孩子出去放電？小孩不是會摳自己的手或腳嗎？是不是考試前緊張的關係？這些症狀往往很籠統，單憑一兩樣根本沒辦法確認是不是症狀，還是單純成長的過程。最後看看衝動控制不足：
- 沒耐心排隊
- 打斷其他人的對話或是中斷別人進行中的活動
- 別人的問題還沒問完就搶著回答
一定有小孩偶爾就是急到忍不住插隊吧？小朋友插嘴不是因為沒禮貌嗎？因此依靠某一天小孩的症狀，或是籠統的印象就斷定是否有異狀其實是不是很準。
那怎麼辦？能不能做什麼檢查？
目前確實沒什麼好的檢查可以明確的確定是不是過動或是注意不足，心理衡鑑可以確定在某個時間點孩子是不是符合足夠多的症狀，但症狀背後的原因就沒辦法探查了。我有很大一部分的成年注意力不足或衝動控制不佳的病人，他們其實一路學校成績很好，結婚就業也都沒什麼大問題，只是有時候脾氣會不太好。他們大部分從來沒有被懷疑過有注意力的問題，直到自己的小孩被學校老師懷疑的時候，他們才開始覺得這些症狀自己小時候似乎也都有。成人的症狀往往更不明顯，尤其是聰明的病人，他們學會用一些習慣跟方式來避免處理自己的困難。其實要確定很簡單，邀請他吃過動症的藥物，他不用三天就會體驗到前所未有的平靜感，如果天生沒有過動或注意力不足的話，通常反而會覺得焦躁不安。
那還是要吃藥囉？
以兒童來說大多數的狀況都會建議服藥，一方面盡可能確保他的課業進度符合他的聰明程度，避免聰明的小朋友因為注意力不足所以成績很差，同時也可以盡可能的保留小孩對於學業的自信，有些人長大後才開始吃藥會發現自己以前唸不下去的書現在都可以了而滿心後悔。另一方面也是維護小孩的人際關係，一個人在學校老是打斷別人、插嘴，對別人講話心不在焉是不會有朋友的。因此小孩大多數會規劃假期，在放假的期間就不使用藥物。大人來說倒是不一定，有些人會趕升遷或重要場合才使用，有些人會固定星期一到五使用，也有些人體驗過正常人才會有的平靜感之後，他覺得他不要吃比較好，因為他覺得那是他特別的地方，也有人會吃替代的藥物，比如Buspirone（百事隆）或Bupropion（威克倦）作為長期使用的替代藥物。所以是不是一定要吃藥常常取決於自己偏好跟環境狀況。